ARTE ASIRIO: Los Lammasu, guardianes alados de la Antigua Mesopotamia

En antigua Mesopotamia, en la tierra entre ríos, se alza una legendaria creación de arte y mitología, una que ha cautivado a la humanidad durante milenios: los Lamassu. Estas majestuosas y misteriosas criaturas, con cuerpos de leones o toros, alas de águilas extendidas hacia el cielo y cabeza humana, simbolizan el poder, la protección y el misterio de una civilización que se desarrolló hace más de 4.000 años. Los Lamassu son guardianes alados de los umbrales entre lo terrenal y lo divino, custodios de la entrada a los palacios reales, templos sagrados y las puertas de ciudades legendarias como Nínive, Babilonia y Dur-Sharrukin.

En este artículo, nos embarcaremos en un apasionante viaje para descubrir los secretos, la belleza y la relevancia de los Lamassu. Exploraremos sus orígenes míticos y su simbolismo, revelando cómo estas criaturas híbridas encarnaban la cosmovisión de los asirios y también de los babilonios. Profundizaremos en su función, destacando su papel como guardianes y protectores mágicos, que custodiaban los lugares más sagrados y las rutas de acceso a las ciudades antiguas y examinaremos su legado, una huella perdurable que ha dejado su impronta en la iconografía, el arte y la cultura a lo largo de los siglos.

Orígenes y simbolismo de los Lammasu

Si bien es difícil precisar el momento exacto de su creación, los Lamassu se convirtieron en una parte integral de la iconografía y la mitología de las civilizaciones asiria y babilónica especialmente durante el segundo milenio a.C. y se mantuvieron en la conciencia cultural durante siglos. Su origen mítico puede rastrearse hasta las creencias religiosas de estas culturas antiguas, que atribuían importancia a las figuras mitológicas y los seres divinos en sus rituales y prácticas religiosas. 

El simbolismo de los Lamassu se deriva de su apariencia física única, que combina elementos de leones o toros, alas de águilas y cabezas humanas. Cada uno de estos elementos contribuye a su significado y simbolismo en la cultura asiria y babilónica. A continuación, se detalla el simbolismo asociado con cada aspecto de su apariencia:

 

• El cuerpo de león o toro simboliza la fuerza, el poder y la majestuosidad. Estos animales eran considerados entre los más imponentes y dominantes en la naturaleza, y su presencia en los Lamassu sugiere que eran guardianes poderosos y capaces de disuadir cualquier amenaza.
• Las alas de águilas simbolizan la conexión con los cielos y la capacidad de elevarse por encima de las preocupaciones terrenales. Esto se interpreta como una representación de la protección divina y la capacidad de los Lamassu para velar por los reinos terrenales desde un lugar de autoridad espiritual.
• Las cabezas humanas de los Lamassu simbolizan la conexión entre lo divino y lo humano. Estas cabezas reflejan la idea de que los Lamassu son seres intermediarios entre los dioses y los mortales. Encarnan la sabiduría y el intelecto humanos, lo que los convierte en guardianes inteligentes y poderosos.

Función de los Lassanu

El papel fundamental de los Lamassu era el de guardianes y protectores mágicos. Se les colocaba en las entradas de palacios reales, templos sagrados y las puertas de las ciudades, marcando así los umbrales entre lo profano y lo sagrado. Su imponente presencia tenía como objetivo disuadir a las fuerzas malignas y proteger estos lugares de gran importancia. 

Los asirios y babilonios creían que los Lamassu eran los guardianes del umbral, seres sobrenaturales que habitaban en la frontera entre los reinos de lo terrenal y lo divino. Estas criaturas representaban la autoridad y el favor de los dioses, asegurando que las fuerzas malignas no pudieran atravesar sus dominios.

Características de los Lassanu

Los Lamassu se colocaban comúnmente en las entradas de palacios, templos y ciudades, cumpliendo su función de guardianes. Su presencia en estas ubicaciones estratégicas simbolizaba la protección y la seguridad de estos lugares. A menudo se encontraban en pares, flanqueando las entradas. Esta simetría era una característica común en la arquitectura asiria y babilónica y agregaba un elemento estético a su función de guardianes.

Aunque la mayoría de las representaciones que llegaron hasta nosotros son de piedra caliza tallada en un solo bloque, originalmente, los Lamassu estaban policromados, es decir, pintados con varios colores. Esto realzaba su aspecto majestuoso y les daba una apariencia aún más impresionante y colosal a pesar de su fisionomía hierática e inexpresiva. 

Algunos Lamassu tenían inscripciones cuneiformes que hacían referencia a los reyes y sus logros, lo que proporciona información valiosa para la investigación histórica. Además, como curiosidad, los Lamassu se representan con 5 patas, concretamente una pata adicional en la parte trasera, permitiendo así que pueda observarse de frente con dos patas y de perfil con cuatro patas

El legado de los Lassanu en la actualidad

A lo largo de la historia, se han encontrado varios ejemplares notables en sitios arqueológicos y museos de todo el mundo. Aquí te presento algunos de los Lamassu más famosos y dónde puedes encontrarlos:

• Lamassu del Palacio de Sargón II, Khorsabad, Irak: Uno de los Lamassu más conocidos se encuentra en el Museo del Louvre en París. Proviene del palacio del rey asirio Sargón II en Khorsabad. Estas magníficas esculturas de Lamassu fueron parte de la entrada del palacio y se destacan por su imponencia y belleza.
• Lamassu del Palacio de Dur-Sharrukin, Khorsabad, Irak: Otro conjunto de Lamassu notables se puede encontrar en el Museo Británico en Londres. Estos provienen del palacio de Dur-Sharrukin, una ciudad asiria construida por el rey Senaquerib. Estas esculturas de Lamassu se encuentran flanqueando la entrada del museo y son una atracción icónica.
• Lamassu del Palacio de Asurbanipal, Nínive, Irak: Otro importante Lamassu se encuentra en el Museo Británico en Londres. Estas esculturas provienen del palacio de Asurbanipal en Nínive y han sido objetos de estudio e interés en el campo de la arqueología y la historia del arte.

• Lamassu del Museo Metropolitano de Arte, Nueva York: El Museo Metropolitano de Arte en Nueva York alberga una impresionante colección de arte mesopotámico, que incluye varios Lamassu y otras esculturas asirias y babilónicas. Estas obras maestras proporcionan una visión invaluable de la antigua Mesopotamia.
• Lamassu en el Museo Nacional de Bagdad, Irak: A pesar de los desafíos que enfrenta Irak, el Museo Nacional de Bagdad alberga varios Lamassu y otras esculturas antiguas que representan el legado histórico del país.
• Réplicas y reproducciones: Además de los originales, muchas réplicas y reproducciones de Lamassu se encuentran en museos, universidades y centros culturales de todo el mundo. Estas réplicas a menudo se utilizan para educar al público sobre la riqueza de la cultura mesopotámica y su legado.

Bibliografía consultada

Schaefer, S. C. (2021). Broken guardians: the lamassu and fragmented historical vision in nineteenth-century France. Word & Image, 37(1), 32-49.

Viloria, S. B. (2016). Los toros y leones androcéfalos alados en Mesopotamia: historia y significado. TEMPUS Revista en Historia General, (3), 5-21.